民國之前文獻從無「碟仙」記錄
在清代記錄鬼怪民俗的文獻裡，如《子不語》或《閱微草堂筆記》，都沒有「碟仙」的蹤跡。只有「扶乩」就是類似乩童這樣神靈上身、書寫神諭的記錄。
民國時期登報特價的碟仙：「科學靈乩」
1933（民國22）年廣東省的地方報《新會沙堆僑安月報》提到：「科學靈乩術，初盛行於羊市，再而盛行於江門。」
不過多久，這個「科學靈乩」就要風行全中國。
1934（民國23）年4月29日，上海《申報》則出現廣告：
神軍突起，科學靈乩圖！每套特價大洋二角，只用一隻普通碟子，就能與神鬼談話！無迷信意味，全憑科學新法。投機進退、人事休咎、頭獎號碼、時局安危、貨物失竊、謀事得失⋯⋯只要一問，都能明白答出！人手一卷勝得萬能的顧問！南洋廣東，早已風行，今新到上海，老少男女均可隨時隨地施乩。⋯⋯碟乩係中國留德科學界徐桐先生所發明⋯⋯務要認明徐桐先生原編，以免偽貨誤人。
此時一大洋約等於新台幣100~200元，兩角就能買到頭獎號碼，真的很賺。不過最賺的還是上面那個「發明者」徐桐，有人說他「靠『碟仙』賺了一份三四萬塊錢的家當」（上海申報1934年11月9日）。
同年5月14日的《申報》又再仔細介紹：
扶乩法是這樣的：把碟子安置在黃紙中央，三個人個伸出一隻右手，用一隻按在碟子上，心裡默默地念著「煩碟仙請某某到來談話」，約十分鐘光景，碟子就會轉動起來。
這種碟仙確實和現在的幾乎一模一樣。
這裡我們可以知道一些事：
- 碟仙由中華民國廣州、上海等與外國貿易的地方傳入
- 碟仙標榜「科學」，並說是由「留德」的科學家發明。（發明人也賺大錢了。）
- 當時已有「碟仙」的稱呼。
- 當時中國人不太清楚碟仙要怎麼使用，需要報紙介紹。不過時人卻知道「扶乩」，所以廣告標榜相較於以前的「扶乩」（由宗教人士擔當神靈的媒介），新的「科學靈乩」可以「老少男女」、「隨時」、「隨地」。
為什麼碟仙順利打入民初中國？
由上面的線索，我們可以想像中國經歷五四運動（德先生、賽先生）的風潮下，事事都標榜要「科學化」。而傳統的「扶乩」被靈媒把持住，需要到廟裡遵守廟方規定的禁忌才能占卜。在這種新產品推出下，人人便能自行占卜問事，當然大受歡迎。而且商人抓準了「科學化」的風潮，標榜這是從先進的西方國家引進的，更可以洗去過往占卜「不科學」的印象。
甚至連當時國學大師高燮（諾貝爾物理學獎得主高錕的祖父）都用這種「扶乩」和死去的女兒聊天，甚至把聊天內容刊登在上海《時報》的特別專欄，培養了非常多的讀者。
碟仙的原型：通靈板
碟仙的原型是通靈板(ouija board)，它在1890年被申請專利。通靈板在第一次世界大戰與西班牙流感期間因為死亡人數眾多，而大為流行。這個時間點也與碟仙傳入中國時間相當。
因此，碟仙是民國初年中國人自西方引進的舶來品。對於當時新逝世的亡者來說，可能是完全沒見過的新潮玩意兒。以更大的歷史尺度來看，碟仙更是發明剛滿一百年的新科技。
